L’autunno è arrivato di soppiatto, come a farci una sorpresa. Fino al giorno prima spalancavo le finestre appena sveglia per fare entrare l’aria fresca del mattino, giravo scalza per casa e sceglievo a cuor leggero i vestiti più sgargianti e leggeri.

Poi una mattina, silenzioso, è arrivato. L’ho riconosciuto dall’aria fresca in camera, che ti spinge sotto alla coperta, alla ricerca del calore umano di chi ti dorme accanto. Noa invece di sdraiarsi in terra accanto al letto, con la testa nascosta sotto per evitare ogni traccia di luce, cerca il tappeto e ci si raggomitola sopra, contenta.

Ti alzi, apri le finestre, e poi rimani lì in bilico, tra la voglia di vedere la nebbia che piano piano si dirada e lascia il posto al giorno e il desiderio di infilarti un altro maglione, di mettere l’acqua sul fuoco per un tè o un caffè. La sera, alla fine della giornata lavorativa, esco e mi godo gli ultimi raggi di sole. L’aria è già fredda, ma è il modo migliore per riconnettersi con il mondo e la natura.

I colori cambiano improvvisamente.

Non sono ancora le foglie degli alberi a raccontarci di un autunno inoltrato, ma la luce stessa, più calda e morbida. Nell’armadio cerco colori e tessuti che si abbinino a questa nuova morbidezza, torno sul cotone spesso, sul mio golf preferito di lana sottilissimo color vinaccia, sui vestiti comodi per casa che vanno dai toni del marrone a quelli del grigio.

L’autunno mi ha anche messo addosso voglia di prendermi cura di me. Mi sono di nuovo iscritta in palestra dopo tanto tempo, un abbonamento annuale che mi accompagnerà via via a smaltire risotti ai funghi porcini, panettoni, cenci e frittelle, colombe di Pasqua giù fino ai gelati della prossima estate.

Anche la cucina, come ogni anno, prende le misure per la nuova stagione.

Sono arrivate le prugne, quelle dalla buccia sottile, dalla polpa verde e dolcissima, che ormai si contendono il primato di frutto preferito con pesche e cocomeri. Al momento stanno vincendo con largo scarto. Al mercato ho visto spuntare i funghi sui banchi, affiancati da mazzetti di timo e nepitella. Mele e pere si fanno compagnia in torte e plumcake, per rendere più morbido anche il risveglio.

Durante i corsi di cucina ci godiamo il calore del forno, e tornano grandi classici che avevo accantonato per un po’ a favore di panzanella, pappa al pomodoro e insalate più fresche: con l’arista con le mele vado sul sicuro, mentre la zucca si fa largo tra melanzane e peperoni per finire in risotti, pasta fresca, zuppe e contorni.

Mi chiedevo quanto avrei aspettato a proporvi la prima ricetta con la zucca.

È già arrivata da qualche settimana nella mia cucina, iniziando pian piano a diffondere la sua dolcezza morbida.

Nei risotti vince sempre, con tutti: durante un corso di cucina ne ho fatto uno, mantecato con un po’ di pecorino e burro dorato con la salvia, che avrei voluto tenere tutto per me, nonostante il momento di condivisione a tavola. La infilo in forno, a fette o a cubotti, da sola, con le patate o con le ultime melanzane, la condisco con olio e erbe mediterranee come salvia e rosmarino, o la profumo di terre lontane, con cannella, noce moscata e sumac.

Ma è con le ricette dolci che la zucca ha vinto un posto nel mio cuore, rendendomi nostalgica appena sparisce dai banchi del mercato. Ci ho fatto ciambelloni da colazione umidi e aromatici che ti fanno iniziare la giornata con il piede giusto, ma qualche anno fa l’ho anche cotta piano piano fino a trasformala in confettura. E di questa voglio parlarvi oggi.

  

La confettura di zucca e mandorle

I prodotti Ventura, marca leader nella produzione di frutta secca di qualità, ci accompagnano ormai qui sul blog da più di un anno. È uno dei clienti con i quali lavoro con più soddisfazione, non soltanto perché la frutta secca è uno degli ingredienti più versatili in cucina, ma perché stagione dopo stagione mi spingono a declinare i loro prodotti insieme a quello che di meglio la natura ha da offrire. E ora che l’autunno si è affacciato, io ho abbinato le mandorle a lamelle alla zucca.

La confettura di zucca e mandorle ha lo stesso colore caldo delle foglie autunnali: è sensuale e setosa. Sentirete un impulso irrefrenabile a spalmarla sul pane fresco, meglio se integrale o multicereale. Ma appena vi renderete conto che ci sono anche le mandorle a lamelle, non resisterete e vorrete provarla subito, cucchiaio dopo cucchiaio, per farvi sorprendere da quel tocco croccante che le lamelle sanno aggiungere alla morbidezza della zucca.

Come usare la confettura di zucca?

La risposta più immediata è sul pane, a colazione o a merenda, accompagnata da un tè alla cannella. Ora che ci addentriamo nell’autunno, però, questa confettura può essere anche il punto di partenza per una crostata che ricorderà tanto la pumpkin pie americana, o il ripieno di una torta margherita per una domenica pigra sul divano.

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Oggi voglio darvi qualche idea in più per usare la zucca in ricette dolci. Ci sarà sicuramente occasione di riparlare di ricette salate, la stagione della zucca è ancora lunga, per fortuna! Come vi piace la zucca?

• Parto con Rossella e la sua treccia lievitata con zucca e cioccolato. È dallo scorso anno che la voglio provare, quest’anno che ho più confidenza con i lievitati non posso proprio farne a meno. Però anche questi dolcetti di zucca e cioccolato…
• Di Assunta è invece questa torta morbida con zucca e mandorle, molto simile al mio ciambellone e profumata di Cointreau.
• Dall’America, una pumpkin pie vecchio stile, che abbiamo anche nella versione italiana di Babs!
• Questa è invece una combinazione insolita, un chocolate soufflé con zucca candita sul New York Times.
• Un articolo interessante sul The Guardian, The recipe for turning a roast squash into four different meals. C’è anche una torta con zucca, mela e zenzero.

Ora tocca a voi. Come vi piace la zucca? Avete ricette dolci da condividere? Sarei curiosa di leggerle!